|
Descubrieron en la Patagonia una nueva especie de dinosaurio
date: 13-10-2005 à 13:41
El esqueleto del Buitrerraptor tiene unos 95 millones de años de antigüedad. Del tamaño de un pavo, carnívoro y cazador en grupo, presenta muchas semejanzas con las aves, aunque no creen que volara.
Los dromeosáuridos —el grupo de dinosaurios al que pertenece el mediático velocirraptor— son mucho más antiguos de lo que se creía, y vivieron también en el hemisferio sur, en particular en la Patagonia. Es una de las revelaciones del recién descubierto Buitrerraptor, un pariente carnívoro de las aves del tamaño de un pavo, cuyo esqueleto, de 92 a 95 millones de años de antigüedad, fue hallado en La Buitrera, una localidad fosilífera al noroeste de Río Negro.
Hace seis años que el paleontólogo Sebastián Apesteguía, del Museo Argentino de Ciencias Naturales, viene trabajando en la zona, junto con los estudiantes Federico Agnolín y Pablo Gallina, y los técnicos Jorge y Fabián González. Allí se toparon con un increíble zoológico de la prehistoria: dinosaurios carnívoros —entre ellos, el temible giganotosaurio—, mamíferos, serpientes, tortugas, cocodrilos terrestres y reptiles esfenodontes herbívoros, cercanos a los lagartos.
En la expedición de 2003, que tuvo el apoyo de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, los acompañó Peter Makovicky, del Field Museum of Natural History de Chicago, Estados Unidos. Descubrieron, metidos en la roca, fragmentos de los pies de un pequeño dinosaurio carnívoro. Prepararon y extrajeron un "bochón" de 500 kilos de roca rojiza, y lo analizaron en Buenos Aires y en Chicago. El estudio fue publicado hoy en la prestigiosa revista Nature.
El Buitrerraptor gonzalezorum —"Gonzalo", para los íntimos— tenía un hocico muy largo y angosto, parecido a un pico, con el que hurgaba en las madrigueras en busca de pequeños mamíferos, lagartos y víboras. También se alimentaba de tortugas y de animales muertos. A diferencia de otros dromeosáuridos, tenía pocos dientes, espaciados, pequeños y no aserrados, lo que recuerda la pérdida de dientes de sus parientes más cercanos, las aves.
En el esqueleto, espléndidamente conservado, había una fúrcula, el "huesito de la suerte" de las aves, formado por la soldadura de ambas clavículas; era hueca y muy semejante a la de los pájaros. Lo que más llama la atención son sus largos miembros delanteros, "tan largos, que parecen haber portado alas —señala Apesteguía—, una característica que ya hemos visto en la evolución de las aves, pero no en otros terópodos no voladores".
"Esto nos sugiere que el vuelo pudo surgir más de una vez entre los dinosaurios carnívoros", agrega el paleontólogo. También la pelvis del Buitrerraptor era semejante a la de las primeras aves.
A pesar de suponer que estaba recubierto por plumas, los científicos no creen que "Gonzalo" volara. "Su cola era demasiado larga y su cuerpo aún demasiado grande, así que tal vez sólo diera grandes saltos planeados para caer sobre sus presas", estima Apesteguía.
Los dromeosáuridos eran corredores bípedos. Su imagen más difundida es la del Velocirraptor del desierto de Gobi, popularizado por el filme Jurassic Park. Pero a ese grupo también pertenecen otros dos especímenes recientemente descubiertos, el Microrraptor y el Sinornithosaurio, que tenían plumas similares a las de las aves de hoy.
"Gonzalo" es el dromeosáurido más antiguo hallado hasta el presente en el hemisferio sur. A partir de su antigüedad, los investigadores determinaron que probablemente los dromeosáuridos vivieron en la Patagonia incluso desde antes de que Pangea, el único "supercontinente" que existió al comienzo, se separara en dos grandes masas, Laurasia en el hemisferio norte y Gondwana en el hemisferio sur.
Además, los estudios de parentesco determinaron que el linaje de los dromeosáuridos puede ser rastreado a través de fósiles hasta el Jurásico, posiblemente unos 180 millones de años atrás.
Entonces, ¿cómo es posible que "Gonzalo", viviendo en el Cretácico superior (hace unos 95 millones de años), sea un pariente primitiv
|
Euro Argentine - Noticias
